NASA: nem a törmelékdarab a hibás

Újabb alapos vizsgálatok után a NASA gyakorlatilag kizárta annak lehetõségét, hogy az ûrrepülõgép tragédiáját a start során leváló és a szárnynak csapódó törmelékdarab okozta volna. A Columbia január 16-i indítása során leszakadt egy darab a fõ hajtóanyagtartály szigetelésébõl, és az ûrrepülõgép bal oldali szárnyának csapódott, majd szétporladt. Tény, hogy a Columbia megsemmisülése elõtt körülbelül hét perccel fellépõ problémák a bal szárny, illetve a bal futómû területén kezdõdtek, s az adatok jelentõs hõmérséklet-emelkedésre utaltak. A tragédia okait vizsgáló NASA-bizottság így természetesen fokozott figyelmet szentelt annak a lehetõségnek, hogy a startnál történt incidens okozta a gép megsemmisülését, mivel az ütközéstõl esetleg megbomlott a hõvédõ burkolat.