Felrobbant a Columbia űrsikló

Negyedórával a tervezett leszállás előtt az amerikai űrkutatási hivatal, a NASA elvesztette a kapcsolatot a Columbia űrsiklóval. A hivatal szóvivőjének közlése szerint az űrsikló személyzete utoljára közép-európai idő szerint szombaton 15 órakor jelentkezett be, néhány perccel később azonban megszakadt minden rádiókapcsolat. Ezekben a pillanatokban a Columbia a Texas állambeli Dallas fölött repült, körülbelül 60-63 km magasságban, 20.000 km/h sebességgel. A CNN által közzétett tévéfelvételen egy több ágra szakadó füstcsíkot lehetett látni. Norm Thaggard amerikai űrhajós a CNN-nek azt mondta, hogy a Columbia valószínűleg több darabra esett szét. A NASA szóvivője szerint kizárt, hogy a Columbia kényszerleszállást hajthatott volna végre. "Attól tartok, ezen a magasságon nincs igazi esély a kényszerleszállásra". A rádiókapcsolat elvesztése után a biztonságos leszállás lehetősége minimálisnak tekinthető. Az egész folyamatot számítógép irányítja, és a földi központ vezérlő szerepe elengedhetetlenül szükséges.